Строение конъюнктивы неодинаково в отдельных ее участках. Конъюнктива век и переходных складок покрыта многослойным цилиндрическим эпителием, число эпителиальных слоёв составляет 4-6, содержит много бокаловидных клеток, бульбарная конъюнктива тонкая, её многослойный неороговевающий эпителий более уплощен, ближе к лимбу приобретает характер плоского, бокаловидных клеток мало, в области интермаргинального пространства эпителий частично ороговевающий с переходом в эпидермис кожи век.Подлежащая соединительная ткань также различна - в области переходных складок она рыхлая, содержит массу лимфоидных фолликуловв виде скоплений лимфоцитов, в тарзальной конъюнктиве, покрывающей верхнее и нижнее веки, тонкий слой соединительной ткани плотно спаян с хрящом века, бульбарная конъюнктива имеет рыхлую ретикулярную ткань, которая переходит в волокна субконъюнктивы и сливается эписклерой.
В последние годы отмечается рост онкологической заболеваемости и частоты встречаемости опухолей органа зрения. Клинические проявления заболевания часто не имеют патогномоничных симптомов, в связи с чем часто принимаются за воспалительные или дистрофические изменения, что приводит к запоздалой диагностике злокачественных опухолей. Поздняя диагностика, в свою очередь, требует расширения объёма хирургического лечения вплоть до энуклеации глазного яблока и экзентерации глазницы, что приводит не только к выраженному косметическому дефекту, но и к снижению уровня качества жизни, затрудняет социальную адаптацию лиц трудоспособного возраста.
Методы органосохраняющего лечения (методика короткофокусной рентгенотерапии, брахитерапия, протонотерапия) не применимы при обширных опухолях и при инвазии в подлежащие оболочки глаза. Возможность резкого снижения зрительных функций при доброкачественных опухолях, опасность инвазии в глубжележащие структуры, в том числе и в орбиту, возможность регионарного и отдалённого метастазирования при злокачественных новообразованиях определяют медицинскую и социальную значимость своевременно проводимого комплексного лечения новообразований конъюнктивы. Учитывая необходимость радикального лечения наряду с желанием врача и пациента максимально сохранить орган зрения и его функции, осуществление органосохраняющего лечения окажется возможным только при раннем выявлении опухолей.
Современные методы диагностики в офтальмологии и офтальмоонкологии применительно к заболеваниям конъюнктивы, в том числе и опухолевого характера, крайне ограничены.
Основным методом диагностики является биомикроскопия – метод визуальной оценки с помощью узкого фокусированного светового пучка и системы увеличительных линз. Метод позволяет оценить лишь поверхностные изменения и не даёт представления о структуре опухоли.
Косвенную информацию для диагностики новообразований по состоянию сосудистого русла конъюнктивы даёт флюоресцентная ангиография конъюнктивы.
Наиболее достоверным остаётся морфологический метод исследования, который подразумевает взятие биопсии. Учитывая инвазивность метода, длительность приготовления препаратов, а также порой невозможность получения результатов исследования ввиду малого размера биопсийного материала, представляется перспективным поиск новых неинвазивных методов исследования.
Современные методы визуализации, - рентгенография, компьютерная томография, радионуклидные и традиционные ультразвуковые исследования, - не дают информации о состоянии тонкой поверхностно расположенной слизистой оболочки глаза. Наиболее информативными в отношении визуализации поверхностных структур глаза являются в настоящее время ультразвуковая биомикроскопия и оптическая когерентная томография. Однако высокочастотные ультразвуковые методы исследования не позволяют визуализировать слои конъюнктивы, а также не дают информации о характере патологического процесса.
Наиболее высокой разрешающей способностью среди существующих в настоящее время методов визуализации располагает оптическая когерентная томография, которая позволяет визуализировать биологические ткани на уровне архитектоники их слоёв. Метод ОКТ применяется в офтальмологии для оценки патологических состояний сетчатки как метод «прижизненной оптической биопсии». Известны работы по визуализации и оценке состояния радужной оболочки и роговицы с помощью оптического когерентного томографа.