Большинство патологических процессов и состояний в гортани непосредственно касаются слизистой оболочки, в той или иной степени изменяя морфометрические показатели последней.
Нормальная слизистая оболочка гортани имеет отчётливую слоистую структуру с постоянными для каждого анатомического отдела морфометрическими параметрами. Слизистая оболочка гортани на большем протяжении выстлана многорядным мерцательным эпителием. Исключение составляют истинные голосовые складки, черпалонадгортанные складки, язычная и гортанная поверхности надгортанника, которые покрыты многослойным плоским эпителием. Собственная пластинка слизистой оболочки представлена рыхлой волокнистой тканью, богатой эластическими волокнами, расположенными без определённой ориентации и вплетающимися в надхрящницу. Слизисто-белковые железы особенно многочисленны в области основания надгортанника, вестибулярных складок и гортанных желудочков. Там же находятся очаговые скопления лимфоидной ткани. В области истинных голосовых складок слизистая оболочка тонкая, лишена желёз. Эластические волокна собственной пластинки ориентированы по длиннику складки и образуют 2 слоя: тонкий поверхностный, расположенный непосредственно под эпителием, и плотный глубокий, составляющий собственно голосовую складку. Важной гистологической особенностью строения истинных голосовых складок является наличие пространства Рейнке, заключённого между двумя слоями эластических волокон и ограниченного линейными углублениями на верхней и нижней поверхностях голосовой складки.
Изучение морфологических особенностей слизистой оболочки гортани при различных вариантах патологии привело к созданию гистологической классификации процессов и состояний слизистой оболочки гортани. При этом очень важным является тот факт, что многие патологические изменения, диагностируемые гистологически, не имеют специфической клинико-эндоскопической характеристики, что затрудняет определение тактики и стратегии лечебно-диагностического процесса.
Среди злокачественных новообразований гортани в 93 - 98% наблюдений встречается плоскоклеточный рак, развивающийся из эпителия слизистой оболочки. Возникновению рака предшествуют доброкачественные патологические изменения слизистой оболочки, разделяющиеся на две основные группы:
При всём совершенстве современных методов морфологического анализа проблема дифференциальной диагностики диспластических изменений слизистой оболочки и ранних стадий рака гортани остаётся достаточно трудной. Процент диагностических ошибок, причём не только клинических, но и морфологических, в случаях предопухолевых и злокачественных заболеваний гортани колеблется от 5% до 68,8%, а эффективность гистологического исследования при раке гортани, по некоторым данным, не превышает 58,1%. Это приводит к необходимости проведения повторных или мультифокальных биопсий, что в свою очередь увеличивает риск возникновения ятрогенных осложнений, в том числе и диссеминации опухоли.
Оптическая когерентная томография(ОКТ) является одним из новейших методов получения изображения структуры биологической ткани в поперечном сечении, с высоким уровнем разрешения. Специальные оптические микрозонды, обеспечивающие доступ низкокогерентного излучения к исследуемым тканям in vivo, и совмещение их со стандартными эндоскопами значительно расширяют возможности метода и делают возможным исследование слизистых оболочек внутренних органов и кровеносных сосудов.
В настоящее время активно проводятся исследования по повышению разрешающей способности метода, увеличению глубины сканирования, повышению контрастности изображения. Уже получены трёхмерное ОКТ – изображение структуры отдельных клеток (субклеточный уровень разрешения), разрабатывается поляризационная томография.